Los cocodrilos del Nilo son despreocupados comedores y engullen casi cualquier cosa

De todos los grandes felinos de África, los guepardos se encuentran entre los más susceptibles de perder sus comidas a manos de los oportunistas carroñeros. Las hienas, los chacales y los buitres son los sospechosos habituales, pero la mayoría de los carnívoros (y los omnívoros ocasionales) se acercarán a un cadáver si existe la posibilidad de que obtengan una comida gratis.

Durante un reciente safari en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica, los amantes de la naturaleza Bob y Rosa Swart tuvieron la suerte de presenciar a un trío de guepardos que perseguían y despachaban a un antílope en el lecho seco de un río. Sin embargo, el avistamiento se volvió loco cuando los felinos tuvieron que abandonar su comida para dar paso a un par de cocodrilos de considerable tamaño que se acercaron para apoderarse de la presa.

Perseguir a un animal que puede defenderse vigorosamente es una táctica arriesgada

En un encuentro poco común entre dos de los felinos salvajes más llamativos de África, recientemente se filmó a un serval defendiéndose de un encuentro con un guepardo mucho más grande.

Filmado por Mika Solomon y Gavin Newfield durante una reciente estadía en Ivory Tree Lodge en la reserva de caza Pilanesberg de Sudáfrica, el serval parecía estar en el proverbial "lugar equivocado en el momento equivocado" mientras se agachaba junto a la carretera tratando de evitar llamar la atención de un grupo de guepardos que se acercaban. Pero uno de los felinos más grandes vio al serval y se acercó para inspeccionar al felino extranjero.

Los facóqueros tienen una dieta variada que incluye desde vegetación y raíces hasta aves, serpientes y roedores

Un guepardo en plena persecución depredadora es un espectáculo para la vista. Pero su asombrosa aceleración y agilidad de pies flotantes tiene un precio: con los cuerpos construidos para la velocidad, los guepardos son los más grandes de los grandes felinos y a menudo pierden sus presas por los leones o hienas merodeadores. Incluso los jabalíes pueden comandar una matanza de guepardos con relativa facilidad, como muestra el vídeo de arriba filmado recientemente en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica.

"Ser testigo de un jabalí comiendo carne fue desconcertante", dijo Shakera Kaloo, quien la semana pasada se topó con esta curiosa interacción entre especies solo unos momentos después de ingresar al Parque Kruger con su familia. "¡Nunca hemos visto un jabalí haciendo esto, ni sabíamos que los jabalíes comen carne de un cadáver!"

Los guepardos son particularmente vulnerables al robo de presas

El robo es común entre los carnívoros de África. La conmoción de una muerte generalmente atrae a una gran cantidad de depredadores ansiosos por alcanzar el botín: ¿por qué cazar cuando puedes robar? Por lo general, son los animales con la mayor cantidad de músculos o el mayor número de individuos que reclaman posesión sobre un cadáver en disputa. Los leones no tienen problemas para aprovecharse de la presa de otro carnívoro, como muestra este vídeo de arriba.

El guardabosques y guía Brett Heasman filmó recientemente el emocionante clip cerca del Sabi Sabi Bush Lodge en el Parque Nacional Greater Kruger de Sudáfrica. Las alarmas de los monos verdes alertaron a Heasman de la presencia de un depredador y siguió el alboroto en busca de alguna acción.

Heasman se encontró con un solitario guepardo que se estaba alimentando de un impala. "Pareciendo un poco nervioso, como suelen hacer los guepardos antes de establecerse para comer, el guepardo escaneó el área en busca de posibles carroñeros que pudieran interrumpir su fiesta", dijo el guía a Latest Sightings. "Después de algunas exploraciones del área, finalmente se puso en marcha y comenzó a festejar con su comida que tanto le costó ganar".

Dineobellator notohesperus vivió hace 67 millones de años

Hace mucho, mucho tiempo, en lo que ahora es el sur de los Estados Unidos, varios dinosaurios gigantes, incluido un pariente del T. rex, una vez estuvieron a la caza de presas.

A su sombra, casi 70 millones de años después, los paleontólogos han arrojado luz sobre un competidor mucho más pequeño que corría con sus pies. Con solo un metro de altura y aproximadamente dos metros de largo, este carnívoro emplumado pudo haber sido bajo, pero no querrás subestimarlo.

Inicialmente descubierta en Nuevo México en 2008, la especie se identificó recientemente como un dromaeosaurido, una familia de dinosaurios más popularmente conocida como 'velociraptores', y, a juzgar por los 20 fósiles fragmentados descubiertos, probablemente cazó con la gran velocidad y agilidad de un guepardo, a veces atacando presas varias veces su tamaño.

El área alrededor de una matanza puede ser un espacio tenso

El robo de comidas es una dificultad que conocen mucho los guepardos: en algunas partes de África más del 12% de sus matanzas son capturadas por carnívoros rivales. En este caso, esos carnívoros rivales vinieron en la forma moteada y ruidosa de un grupo de perros salvajes.

El asistente de Safari, Grant Fendick, se encontró con este trío de felinos manchados en la Reserva de Caza Pilanesberg de Sudáfrica, justo después de que los gatos hubieran matado a un ñu. Pero en lugar de defender su comida tan duramente ganada, los guepardos retrocedieron.

"Parecían muy inquietos y nerviosos", dijo Fendick a Latest Sightings, quien compartió el clip en su canal de YouTube. "Obviamente, habían intuido que algo estaba fuera de lugar".

El raro guepardo subsahariano está en peligro crítico

La investigación realizada por científicos y conservacionistas de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre, la Sociedad Zoológica de Londres, y otros grupos que se publicó a finales de enero en PLOS ONE muestra que existen guepardos saharianos en peligro crítico en densidades muy bajas y requieren grandes áreas para su conservación. La investigación también ofrece algunas de las pocas fotografías del mundo de este gran y escurridizo felino.

Los hallazgos son el resultado de la vigilancia de los guepardos del Sáhara (Acinonyx jubatus hecki), una subespecie de guepardo en peligro crítico, en Ahaggar Parque Cultural, Argelia. Se utilizaron cámaras trampa de infrarrojos a distancia y las fotografías reunidas han proporcionado a la comunidad científica mundial algunas de las únicas fotografías de primeros planos jamás tomadas del guepardo subsahariano. Se cree que quedan en el Sahara menos de 250 de estos animales, convirtiéndose en uno de los carnívoros más raros del planeta.

Los hallazgos de los científicos y conservacionistas en WCS, ZSL, University College de Londres, Reino Unido, y la Universidad de Bugía, Argelia, en colaboración con la Oficina Nacional du Parc Cultural de l'Ahaggar, muestran que el guepardo subsahariano adapta su comportamiento para hacer frente a la áspero desierto en el que vive. Son activos durante la noche, probablemente para evitar el calor o evitar ponerse en contacto con los seres humanos, y deben cubrir una gran cantidad de tierra para encontrar presas.

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