La primera estimación global del peso combinado de todos los insectos terrestres y artrópodos relacionados

Los artrópodos se arrastran y zumban a nuestro alrededor en la naturaleza y en las tierras de cultivo, en la calle y en el hogar, debajo de nuestros pisos y en nuestros sistemas de plomería, incluso en nuestra comida y en nuestros cuerpos.

Pero aunque este grupo de invertebrados, que comprende más de un millón de especies, incluidos todos los insectos, a menudo nos incomoda, su ausencia sería catastrófica: Los artrópodos son ingenieros de ecosistemas que polinizan nuestros cultivos, renuevan los suelos agrícolas y sostienen una enorme diversidad de depredadores, desde currucas hasta glotones, que se alimentan de ellos directa o indirectamente.

Sin embargo, a pesar de su importancia crucial para el medio ambiente y la humanidad, y a pesar de que los datos sugieren una disminución preocupante en su número en las áreas afectadas por la actividad humana, los científicos no tenían respuestas holísticas y globales a las preguntas básicas sobre los artrópodos, como cuántos de ellos están por ahí y cuánto pesan colectivamente.

Se han identificado más de 2.000 especies comestibles

Los insectos son una fuente de nutritivo alimento que se puede producir de manera más sostenible que el ganado convencional. Si bien comer insectos es común en muchas regiones del mundo, en las culturas occidentales es más probable que te sientas disgustado.

El consumo de insectos ha aumentado lentamente a medida que se discuten ampliamente los beneficios. Se han identificado más de 2.000 especies comestibles. Pero, ¿La incorporación de insectos en nuestras dietas realmente reduciría la huella ambiental de la producción de alimentos? ¿Se puede lograr esto?

Los insectos son ricos en grasas, proteínas y nutrientes. Esto varía según la especie y la etapa del ciclo de vida; sin embargo, el contenido de proteínas de los insectos suele ser del 40% al 60%. Los insectos también proporcionan todos los aminoácidos esenciales necesarios para la nutrición humana.

Parece permitir que las moscas blancas resistan las defensas químicas de las plantas

Un pequeño insecto parecido a un pulgón llamado mosca blanca tiene al acecho en su genoma ADN vegetal, y ​​es uno de los primeros casos conocidos de transferencia genética de una planta a otro organismo, informa Heidi Ledford para Nature.

El gen en cuestión tampoco se queda atrás, ya que parece permitir que los insectos se alimenten de plantas cargadas de toxinas naturales, según el nuevo estudio publicado la semana pasada en la revista Cell.

Evolucionaron a partir de una excrecencia o "lóbulo" en las patas de un crustáceo ancestral

Suena como una "Historia sabida", "Cómo consiguieron sus alas los insectos", pero en realidad es un misterio que ha desconcertado a los biólogos durante más de un siglo. En los últimos años han surgido intrigantes y competitivas teorías sobre la evolución de las alas de los insectos, pero ninguna fue del todo satisfactoria.

Finalmente, un equipo del Laboratorio de Biología Marina (MBL), Woods Hole, resolvió la controversia utilizando pistas de artículos científicos de hace mucho tiempo, así como enfoques genómicos de última generación. El estudio fue realizado por la investigadora asociada del MBL, Heather Bruce y el director del MBL, Nipam Patel.

La nueva especie se ha denominado Neoceroplatus betaryiensis

Investigadores brasileños han descubierto una nueva especie de mosquito hongo (Keroplatidae) cuyas larvas emiten luz azul. La pequeña mosca habita en una reserva de la selva atlántica en el estado de São Paulo. Este es el primer registro de una especie bioluminiscente azul en el Neotrópico.

Se han estudiado muchos insectos y hongos bioluminiscentes en la región, pero todos emiten luz verde, amarilla o roja. La nueva especie se ha denominado Neoceroplatus betaryiensis y se describe en un artículo en Scientific Reports.

"Las larvas se encontraron mientras se recolectaban hongos bioluminiscentes y llamaron la atención porque emitían luz azul. Los hongos y las luciérnagas no emiten luz azul, por lo que tenía que ser una especie nueva", dijo Cassius Stevani, profesor del Instituto de Química de la Universidad de São Paulo (IQ-USP) y último autor del artículo.

Cuando los insectos se extinguen, les siguen otras especies

Los insectos son los animales más abundantes en el planeta Tierra. Si tuvieras que juntarlos a todos en una masa espeluznante, superarían a toda la humanidad en un factor de 17.

Los insectos pesan más que todos los peces en los océanos y todo el ganado masticando hierba en la tierra. Su abundancia, variedad (podría haber hasta 30 millones de especies), y ubicuidad significa que los insectos desempeñan un papel fundamental en las redes alimentarias y los ecosistemas: desde las abejas que polinizan las flores de cultivos alimenticios como las almendras hasta las termitas que reciclan árboles muertos en los bosques.

Los insectos también son superlativos por otra perturbadora razón: están desapareciendo a un ritmo más rápido que los mamíferos, peces, anfibios y reptiles.

"El ritmo de las extinciones modernas de insectos supera al de los vertebrados por un amplio margen", escriben los autores de una nueva y alarmante revisión en Biological Conservation de la literatura científica sobre poblaciones de insectos publicada en los últimos 40 años. El estado de la biodiversidad de los insectos, escriben, es "terrible". Y su biomasa, el peso estimado de todos los insectos en la Tierra combinados, está disminuyendo en un 2.5 por ciento cada año.

Los wētā son de los insectos más grandes del planeta

El wētā con colmillos es el equivalente en Nueva Zelanda de un ratón y un bocado digno para el forrajeo de un cerdo salvaje. Este wētā sin embargo es un artista escapista y cuando sea necesario puede tomar una acción muy extrema para evadir la captura (ver más abajo).

Los wētā con colmillos se caracterizan por colmillos largos y curvos que se proyectan hacia delante desde las mandíbulas de los machos. Los colmillos se usan en combate macho-a-macho, no para morder. La hembra del wētā con colmillos es similar a la del wētā de tierra. Son principalmente carnívoros, comiendo gusanos e insectos.

Jyajya no es un gran fan de los insectos

Si te encuentras en solitario tratando de intimidar a una roca, podrías estar perdiendo la cabeza. O puede que seas un panda rojo.

No, tampoco sabemos lo que está pasando aquí. Hay especulaciones de que hay un insecto en la roca...

Minúsculos como pueden ser, muchos de nosotros tenemos miedo a los bichos. Resulta que los humanos no son las únicas especies que tienen escalofríos en su espina dorsal cuando se encuentran cara a cara con un espeluznante rastreador.