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Peso de la nave, tiempo, aterrizaje y reentrada a la Tierra, puntos clave

Hay muchas cosas que la humanidad debe superar antes de emprender cualquier viaje de regreso a Marte.

Los dos principales interesados son la NASA y SpaceX, que trabajan juntos íntimamente en misiones a la Estación Espacial Internacional, pero tienen ideas contrapuestas sobre cómo sería una misión tripulada a Marte.

El rover de la NASA lleva ocho años en el planeta rojo

Marte puede estar hoy increíblemente seco y polvoriento, pero sigue acumulándose la evidencia de que alguna vez fue un mundo muy acuoso. Ahora, el rover Curiosity ha encontrado señales de una antigua inundación de proporciones bíblicas, muy probablemente provocada por el impacto de un asteroide que cambió el clima.

Aparte de algunos lagos subterráneos súper salados, el Marte moderno es un desierto global. Pero ese no fue siempre el caso: décadas de observaciones de orbitadores en el cielo y rovers en la superficie han revelado los restos secos de ríos, lagos e incluso océanos. Esas estructuras pueden pintar una imagen pacífica del Marte temprano, pero un nuevo estudio revela una tierra aún marcada por el agua en su forma más salvaje.

Tres impactadores separados podrían haber golpeado la superficie de Marte en este lugar

En su historia de 4.600 millones de años, Marte ha recibido una buena cantidad de golpes de asteroides y cometas que se precipitan en su superficie.

Hoy, la superficie del planeta rojo está cubierta por nada menos que 43.000 cráteres de impacto de más de 5 kilómetros; algunas regiones antiguas han recibido más palizas que otras.

Los diablos de polvo ocurren de la misma manera tanto en la Tierra como en Marte

Es posible que Marte tenga una delgada atmósfera en comparación con otros planetas del Sistema Solar, pero vaya que la aprovecha al máximo. El hielo de agua puede elevarse alto en el cielo para formar nubes delgadas. Los vientos salvajes pueden convertirse en tormentas de polvo incontroladas que envuelven todo el planeta o crear torres de polvo que se extienden casi hasta el espacio.

Por lo tanto, no debería sorprender que el rover Mars Curiosity de la NASA, navegando en el cráter Gale, a veces ponga sus ojos electrónicos en los fenómenos meteorológicos marcianos, y ahora ha visto un remolino de polvo girando sobre el suelo rocoso de ese cráter.

Sin embargo, ver los fenómenos meteorológicos en Marte que también vemos en la Tierra no solo es interesante, también puede decirnos mucho sobre los cambios atmosféricos estacionales en el Planeta Rojo.

Llega el verano marciano en el hemisferio sur del planeta, donde se encuentra el cráter Gale y la atmósfera de la región se está calentando. Así como el calentamiento desigual de la atmósfera en la Tierra genera movimiento atmosférico, también se ve afectada la atmósfera marciana.

Eyes on the Solar System visualiza los mismos datos de trayectoria que utiliza el equipo de navegación

La última vez que vimos la misión del rover Perseverance Mars 2020 de la NASA fue el 30 de julio de 2020, cuando desapareció en la oscuridad del espacio profundo en una trayectoria hacia Marte. Pero con Eyes on the Solar System de la NASA, puedes seguir en tiempo real cómo el rover más sofisticado de la humanidad, y el helicóptero Ingenuity Mars que viaja con él, recorre millones de millas durante los próximos seis meses hasta el cráter Jezero.

"Eyes on the Solar System visualiza los mismos datos de trayectoria que utiliza el equipo de navegación para trazar el curso de Perseverance a Marte", dijo Fernando Abilleira, el gerente de diseño y navegación de la misión Mars 2020 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. "Si quieres seguirnos en nuestro viaje, ese es el lugar donde estar".

Perseverance es el rover de Marte más grande y pesado que jamás haya construido la NASA

El rover de Marte más grande y sofisticado jamás construido, un vehículo del tamaño de un automóvil repleto de cámaras, micrófonos, taladros y láseres, despegó al planeta rojo el jueves como parte de un ambicioso proyecto de largo alcance para traer las primeras muestras de rocas marcianas a la Tierra para ser analizadas en busca de evidencia de vida antigua.

El Perseverance de la NASA fue lanzado con un poderoso cohete Atlas V en un cielo despejado de la mañana en el tercer y último lanzamiento del verano a Marte del mundo. China y los Emiratos Árabes Unidos tuvieron una ventaja inicial la semana pasada, pero las tres misiones deberían llegar a su destino en febrero después de un viaje de siete meses y 480 millones de kilómetros.

Fue creado usando imágenes de la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de la Mars Express

Nos encantan los vídeos aéreos de otros mundos. Estos impresionantes vídeos, creados a partir de imágenes recopiladas por naves espaciales en órbita, pueden darnos una idea de cómo sería volar en un avión en otro planeta.

Este último vídeo de un sobrevuelo de la nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea, ofrece una impresionante vista de uno de los cráteres más alucinantes de Marte.

Esta película fue creada usando imágenes de la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de la Mars Express.

Las imágenes normalmente se toman mirando hacia abajo (nadir), y el vídeo combina información de topografía de los canales estéreo de HRSC para generar un paisaje tridimensional, que luego se grabó desde diferentes perspectivas, como con una cámara de cine, para representar el vuelo que se muestra en el vídeo.

Sigue en directo el 'aterrizaje' del nuevo módulo de la NASA (vídeo)

En nuestra familia del sistema solar, Marte es el pariente más cercano de la Tierra, el pariente más cercano que ha cautivado a los humanos durante milenios. La atracción seguramente crecerá con la llegada el lunes de una sonda de la NASA llamado InSight.

InSight debe proporcionar nuestra mejor mirada hasta el interior profundo de Marte, utilizando una pieza mecánica para hacer un túnel de 16 pies (5 metros) de profundidad para medir el calor interno, y un sismómetro para registrar temblores, impactos de meteoritos y cualquier otra cosa que pueda comenzar a sacudir el planeta rojo.

Los científicos consideran a Marte una tentadora cápsula de tiempo. Es menos activo geológicamente que la Tierra dos veces más grande, por lo que conserva gran parte de su historia temprana. Al estudiar el corazón preservado de Marte, InSight puede enseñarnos cómo se formaron los planetas rocosos de nuestro sistema solar hace 4 1/2 billones de años y por qué resultaron tan diferentes.