Las fases gaseosa, líquida y sólida existen simultáneamente

Los científicos han descubierto qué impulsa el delicado y complejo microcosmos de pequeñas terrazas, pirámides y cráteres que se encuentran en la superficie del hielo. Estas estructuras en miniatura, ocultas debajo de una fina capa de agua antes de la fusión, se desarrollan y evolucionan debido a una interacción dinámica entre las fases gaseosa, líquida y sólida, que existen simultáneamente.

En un nuevo artículo los investigadores han modelado el proceso de creación de copos de nieve en las primeras etapas.

El Dr. David Sibley, de la Escuela de Ciencias de la Universidad de Loughborough, dijo que la estructura de la forma del hielo depende de varios factores, incluidas las condiciones de presión y temperatura circundantes. Dijo: "El crecimiento del hielo es un proceso dinámico que puede ocurrir al ser alimentado por agua que se congela o mediante la congelación del vapor de agua del aire circundante".

Las misteriosas formas de vida en los "penitentes" helados en uno de los entornos más duros de la Tierra

Son uno de los fenómenos naturales más extraños e incongruentes que se puedan ver en la superficie de la Tierra: enormes láminas en forma de dagas heladas alineadas verticalmente, reunidas en misteriosas bandadas en medio del desierto.

Estas extrañas formaciones de agujas de hielo, llamadas 'penitentes' debido a su parecido con la gente penitente y orante, toman forma a grandes alturas en ambientes fríos y secos, como el desierto hiperáido de Atacama en Chile.

La temperatura gobierna la formación de cristales y el movimiento en la espuma

Bajo condiciones adecuadas, las pompas de jabón se congelan de una manera que las convierte, temporalmente, en diminutas y hermosas cúpulas de nieve.

El fenómeno fue descubierto por investigadores liderados por el ingeniero biomecánico Jonathan Boreyko de Virginia Tech en los Estados Unidos mientras investigaban la física de la congelación.

El descubrimiento podría usarse para detectar armas nucleares

Aunque la materia oscura constituye aproximadamente el 85 por ciento de toda la materia, todavía no se ha detectado directamente.

Sistemas cada vez más sensibles están trabajando, observando y esperando a que las partículas de materia oscura errantes interactúen con ellos, y ahora los investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany han desarrollado un nuevo detector de materia oscura que utiliza agua superenfriada.

Contrariamente a la creencia popular, es posible enfriar el agua a menos de 0°C (32°F) sin que se congele. Para formar cristales de hielo, las moléculas de agua necesitan superficies sólidas para adherirse. La suciedad u otras impurezas pueden iniciar ese proceso, y mientras se formen más cristales de hielo, más área de superficie habrá para los nuevos cristales.

Bajo condiciones cuidadosamente controladas, el agua pura puede permanecer líquida muy por debajo de su punto de congelación habitual, un proceso conocido como sobreenfriamiento.

Dramáticas imágenes muestran a leopardo de las nieves cayendo en picado por un acantilado mientras aferra su presa

Los leopardos de las nieves, o "fantasmas de las montañas" (Panthera uncia), como se les conoce en algunas partes del mundo, se han ganado un estatus casi mítico por su sigilo y sus habilidades de camuflaje. Los grandes felinos están tan perfectamente adaptados a su duro hábitat montañoso que incluso verlos sobre un fondo rocoso puede ser casi imposible.

No está claro si el leopardo sufrió alguna lesión

Los leopardos de las nieves están tan bien adaptados a su escabroso hábitat montañoso que incluso verlos contra un fondo rocoso puede ser casi imposible. Sin embargo, un escalofriante clip de vídeo filmado recientemente en el Himalaya muestra que incluso los mejores escaladores tienen errores ocasionales.

El fotógrafo Mike Birkhead estuvo entre el grupo que presenció este intenso momento. En el momento de la publicación, sin embargo, los detalles del encuentro siguen siendo borrosos.

"Nadie había visto nada parecido", escribió Birkhead en Facebook. "Observamos [el leopardo] durante otros 20 minutos mientras caminaba sobre una placa de nieve y luego desaparecía en una cueva".

Basado en el relato de Birkhead, suena como si el gato viviera para ver las otras ocho vidas, pero la inmensidad de la caída nos hizo preguntarnos si eso era realmente posible. Puestos en contacto con The Snow Leopard Conservancy para averiguar qué tan raros podrían ser esos contratiempos, pero como los mismos "gatos fantasmas" la respuesta a esa pregunta es difícil de precisar.

Los gatos manchados parecen preferir caballos y cabras

Los leopardos de las nieves en peligro de extinción y los raros lobos del Himalaya pueden estar dando a los conservacionistas en Nepal un nuevo tipo de dolor de cabeza. Aunque ambas especies prefieren comer en presas silvestres, un nuevo estudio muestra que consumen mucho más ganado de lo que se imaginaba, una carga para los pastores migratorios que dejan que sus cabras, yaks, vacas y caballos vagen, a menudo sin compañía, en los pastos de montaña de la región.

Los armiños son feroces y hábiles cazadores

Es difícil creer que esta nevada criatura sea incluso real, pero los sueños se hacen realidad. Esto es todo ahora... mira esos ojos y deja que se vayan tus preocupaciones.

Este trovador de tocón de árbol fuefilmado por el habitante de Michigan, Chris Cooper, en 2010.

Lo más probable es que hayas visto antes un armiño (Mustela erminea) - ¿Recuerdas a la comadreja y al pájaro carpintero? - pero a lo mejor no estás acostumbrado a ver uno de sus pelajes de invierno.