Titanoboa en combate contra el Tyrannosaurus rex

Vivieron en diferentes épocas y regiones pero este vídeo imagina lo que hubiera sucedido

El descubrimiento realizado por un equipo de investigadores, entre ellos científicos del Smithsonian, de la Titanoboa, la serpiente más grande del mundo prehistórico, fue una noticia importante en 2012.

De 48 metros de largo, la Titanaboa contrictora tenía un peso de 1.130 kilos (2,500 pounds), el equivalente de tres torres Eiffel (esto lo dicen los del Smithsonian). Aunque el Tyrannosaurus rex y la Titanoboa vivieron en diferentes épocas y en diferentes regiones geográficas, en este vídeo el Smithsonian Channel imagina lo que hubiera sucedido si se hubieran conocido.

La historia detrás de esta importante revelación científica se inició en 2002, cuando un estudiante colombiano que visitaba la mina de carbón hizo un descubrimiento intrigante: una hoja fosilizada que apuntaba a una antigua selva tropical de la época del Paleoceno. Durante la década siguiente, expediciones dirigidas por el Smithsonian Tropical Research Institute y el Museo de Historia Natural de Florida, Universidad de Florida abrieron una ventana única en la selva tal vez por primera vez en la Tierra. Hallazgos fósiles incluyeron tortugas gigantes y cocodrilos, así como las primeras plantas conocidas de frijol y algunas de las primeras plantas de plátano, aguacate y chocolate. Pero su descubrimiento más espectacular fue la vértebra fósil de una especie de serpiente previamente sin descubrir, tan grande que desafía la imaginación.

Junto con sus equipos de investigación, Jonathan Bloch, de la Florida Museum of Natural History, University of Florida y Carlos Jaramillo del Smithsonian Tropical Research Institute, unieron sus fuerzas con uno de los principales expertos del mundo en serpientes antiguas, Jason Head, de la Universidad de Nebraska, para desbloquear los misterios de esta época antigua y descubrir exactamente cómo apareció, vivía y cazaba la Titanoboa.

Los restos fosilizados revelaron que, después de la extinción de los dinosaurios, los trópicos eran más calientes que hoy en día y fueron testigos del nacimiento de la selva tropical de América del Sur, en la que enormes criaturas establecían verdaderos combates para convertirse en los principales depredadores del planeta. Dominando esta época estaba la Titanoboa, indiscutiblemente la serpiente más grande en la historia del mundo.

La mayoría de los fósiles de serpientes antiguas se compone de vértebras como la que puso en marcha la investigación Titanoboa. Casi nunca se encuentran cráneos de serpiente, ya que son muy frágiles y por lo general se desintegran - por lo que es casi imposible crear una imagen completa y precisa de estos animales extintos. Sin embargo, durante el rodaje de Titanoboa: SNAKE MONSTER, los científicos lograron descubrir no sólo uno, sino tres fragmentos de cráneos, lo que les ha permitido obtener, por primera vez el aspecto que este antiguo gigante.

Un réplica de tamaño natural científicamente exacta de Titanoboa aparece en la película y ha exhibido por primera vez en el Museo Nacional de Historia Natural desde el de 30 de 2012. La exposición viajará a museos de todo el país a partir de otoño de 2013. Titanoboa: Snake Monster es una colaboración entre el Museo de Historia Natural de Florida en la Universidad de Florida en Gainesville, la Universidad de Nebraska-Lincoln y el Smithsonian de Investigación Tropical Tropical Research Institute, y se hace circular por el Servicio de exposición itinerante de la Institución Smithsonian.