La oscilación que vemos en la Luna se llama libración
Esta animación muestra la fase geocéntrica, libración, el ángulo de posición del eje y el diámetro aparente de la Luna durante todo el año 2013, en intervalos de una hora. Hasta finales de 2013, la imagen inicial Dial-A-Moon será el marco de esta animación para la hora actual. El terreno lunar lleno de irregulares cráteres sin aire, proyecta sombras afiladas que describan claramente las características de la superficie de la Luna para los observadores en la Tierra. Esto es especialmente cierto cerca del terminador, la línea entre el día y la noche, donde los rasgos de la superficie aparecen en alto relieve. Mediciones de elevación por el Altímetro Laser Lunar Orbiter (LOLA) a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) permiten simular las sombras en la superficie de la Luna con una precisión y detalle sin precedentes.
La Luna siempre mantiene la misma cara hacia nosotros, pero no es exactamente la misma cara. Debido a la inclinación y la forma de su órbita, vemos la Luna desde ángulos ligeramente diferentes en el transcurso de un mes. Cuando un mes se comprime en 24 segundos, como en esta animación, nuestra visión cambiante de la Luna hace que se vea como si estuviera tambaleándose. Esta oscilación se llama libración. La palabra viene del latín "balanza" (al igual que el nombre de la constelación del zodiaco Libra) y se refiere a la forma en punta de una escala, hacia arriba y hacia abajo en lados alternos. El punto sub-Tierra da la cantidad de libración en longitud y latitud. El punto de sub-Tierra es también el centro aparente del disco de la Luna y la ubicación en la Luna, donde la Tierra está directamente encima. La Luna también está sujeta a otros movimientos. Al parecer, rueda de un lado a otro en torno al punto sub-Tierra. El ángulo de inclinación es dado por el ángulo de posición del eje, que es el ángulo del polo norte de la Luna con respecto al norte celeste. La Luna también se acerca y se aleja de nosotros, por lo que parece crecer y encogerse. Los dos extremos, llamados perigeo (cerca) y apogeo (lejos), difieren en más de un 10%. La variación mensual más vista en la apariencia de la Luna es el ciclo de fases, causado por el cambio de ángulo del Sol cuando la Luna gira alrededor de la Tierra. El ciclo comienza con la luna creciente, media luna visible en el oeste justo después del atardecer. Al primer trimestre, la luna está alta en el cielo al atardecer y se pone alrededor de la medianoche. La luna llena se eleva al atardecer y está alta en el cielo a la medianoche. El tercer cuarto de la Luna es a menudo sorprendentemente visible en el cielo del oeste iluminada tiempo después de la salida del sol. El Sur Celeste en estas imágenes se corresponde con a la vista desde el hemisferio sur. Las descripciones impresas de la resolución también asumen una orientación hemisferio sur. Imágenes en
alta resolución se pueden descargar desde
aquí.
