Todo lo que necesitas saber sobre el mortal brote del virus Ébola

Cuando el virus fue descubierto por primera vez, los brotes de Ébola se limitaron a rincones remotos del Congo y Uganda. Un vistazo a los números detrás de la mayor brote de Ébola en el expediente, que ha matado hasta ahora a más de 670 personas Más de 670 personas han muerto desde el último brote de Ébola, un virus altamente contagioso que es también uno de las más mortales enfermedades humanas. Aunque han pasado casi 40 años desde que fue descubierto por primera vez el Ébola en 1976, actualmente no existen curas o tratamientos eficaces. Nadie sabe a ciencia cierta con cuántas personas entró en contacto Patrick Sawyer el día en que abordó un vuelo en Liberia, tuvo una escala en Ghana, cambió de avión en Togo, y luego llegó a Nigeria, donde según las autoridades murió días después de Ébola, una de las enfermedades más mortales conocidas por el hombre. Ahora los trabajadores de salud se esfuerzan por trazar los que pueden haber estado expuestos a Sawyer a través de África Occidental, incluyendo asistentes de vuelo y los demás pasajeros. Los expertos en salud dicen que es poco probable que pudiera haber infectado a otras personas con el virus que puede causar que las víctimas sangren por los ojos, la boca y los oídos. Aún así, las inquietantes preguntas siguen siendo: ¿Cómo puede un hombre cuya hermana murió recientemente de Ébola viajar a bordo de un avión que sale del país? Y peor aún: ¿Podría haberse convertido el Ébola en la última enfermedad que se ha propagado por el transporte aéreo internacional? La muerte de Sawyer el viernes ha llevado a un más ajustado control de los pasajeros de las aerolíneas en el África occidental, donde un brote sin precedentes que surgió marzo ha matado a más de 670 personas en Guinea, Sierra Leona y Liberia. Sin embargo, algunas autoridades sanitarias expresaron poca confianza en este tipo de precauciones. "Lo mejor sería que la gente no viaje cuando están enfermos, pero el problema es que la gente no va a decir cuando están enfermos. Ellos mienten para viajar, por lo que es dudoso que las recomendaciones de viaje tengan un gran impacto", dijo el Dr. David Heymann, profesor de enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. "Lo importante es que los países estén preparados cuando llegan los pacientes infectados con el Ébola, que se encuentren aislados, a los familiares se les diga qué hacer y que los trabajadores de salud tomen las medidas adecuadas". La Organización Mundial de la Salud está en espera de la confirmación del laboratorio después que las autoridades de salud de Nigeria dijeron que Sawyer dio positivo por Ébola, dijo el portavoz de la OMS Gregory Hartl. La OMS no ha recomendado restricciones de viaje desde que el brote salió a la luz. "Tendríamos que tener en cuenta las recomendaciones de viaje con mucho cuidado, pero la mejor manera de detener este brote es poner las medidas necesarias en la fuente de la infección", dijo Hartl. El cierre de las fronteras pueden ayudar, pero no va a ser exhaustivo ni infalible". El riesgo de los viajeros de contraer Ébola se considera bajo, ya que requiere el contacto directo con fluidos corporales o secreciones, como la orina, la sangre, el sudor o la saliva, dicen los expertos. El Ébola no se contagia como la gripe por contacto casual o respirando el mismo aire. Los pacientes son contagiosos sólo una vez que la enfermedad ha progresado hasta el punto de que presenten síntomas, según la OMS. Y los más vulnerables son los trabajadores de salud y familiares que tienen un contacto mucho más estrecho con los enfermos. Aún así, los testigos dicen que Sawyer, un empleado de 40 años de edad del Ministerio de Finanzas de Liberia en camino a una conferencia en Nigeria, estaba vomitando y tenía diarrea a bordo en al menos uno de sus vuelos con otros 50 pasajeros a bordo. El Ébola se puede contagiar a partir de los rastros de heces o vómito, dicen los expertos. Sawyer fue puesto en cuarentena inmediatamente después de su llegada a Lagos - una ciudad de 21 millones de personas - y las autoridades nigerianas dicen se les aconsejó a sus compañeros de viaje sobre los síntomas del Ébola y luego se les permitió salir. El período de incubación puede ser tan largo como 21 días, es decir, cualquier persona infectada no puede caer enfermo durante varias semanas. Los funcionarios de salud se basan en "el rastreo de contactos" - la localización de cualquier persona que pueda haber estado expuesta - y luego cualquier persona que pueda haber estado en contacto con esa persona. Eso puede resultar imposible, dado que los otros pasajeros viajaron a docenas de otras ciudades. Patrick Sawyer había planeado visitar a su familia en Minnesota el próximo mes para asistir a dos de los cumpleaños de sus tres hijas, su esposa, Decontee Sawyer, dijo KSTP-TV en Minnesota. "Es un problema global porque Patrick podría haber fácilmente vuelto a casa con el Ébola, fácil", dijo ella. The Associated Press dejó mensajes telefónicos y de correo electrónico para ella el lunes. Los viajes internacionales han hecho casi rutinaria la propagación de la enfermedad a través de los aviones. Los brotes de sarampión, poliomielitis y el cólera han sido llevados a países a miles de kilómetros de distancia. Incluso el Ébola previamente viajó por el mundo de esta manera: Durante un brote en Costa de Marfil en la década de 1990, el virus infectó a un veterinario que viajó a Suiza, donde la enfermedad se apagó a la llegada y que finalmente sobrevivió, dicen los expertos. Dos trabajadores humanitarios estadounidenses en Liberia han dado positivo por el virus y están siendo tratados allí. El lunes funcionarios de salud de Estados Unidos dijeron que el riesgo de que el germen mortal se extiende a los Estados Unidos es remoto. La mera perspectiva de Ébola en el país más poblado de África tiene a los nigerianos en el borde. En la capital de Nigeria, Abuja, Alex Akinwale, un empresario de 35 años de edad, dijo que está particularmente preocupado acerca de tomar el autobús, que es la única forma económica de viajar. "De hecho, es lo que me pone muy nervioso. Si tuviera mi propio coche, estaría más seguro", dijo. "Los médicos están en huelga, y eso significa que no están preparados para ello. Por ahora estoy tratando de ser muy cuidadoso". Es un escenario de salud pública sin precedentes desde 1976, cuando el virus fue descubierto por primera vez, los brotes de Ébola se limitaron a rincones remotos del Congo y Uganda, lejos de los centros urbanos, y se quedaron dentro de las fronteras de un solo país. Esta vez, los casos han surgido por primera vez en Guinea, y en poco tiempo cientos de personas fueron afectadas en Liberia y Sierra Leona. Esos son algunos de los países más pobres del mundo, con pocos médicos y enfermeras para tratar a los pacientes enfermos y menos aún determinar quién está en condiciones de viajar. En el caso de Sawyer, al parecer no se hizo nada para interrogarlo hasta que cayó enfermo en su segundo vuelo con Asky Airlines. Un portavoz de la aerolínea no quiso comentar sobre las precauciones que se están adoptando como consecuencia de la muerte de Sawyer. El asistente del ministro de Salud de Liberia Tolbert Nyenswah dijo la semana pasada a The Associated Press que no había habido ninguna investigación en el aeropuerto de Liberia Monrovia. Eso cambió rápidamente el fin de semana, cuando el presidente Ellen Johnson Sirleaf dijo que se observará estrictamente una nueva política en materia de inspección y pruebas de todos los pasajeros salientes y entrantes. También anunció que algunas fronteras estaban cerradas y las comunidades con un gran número de casos de Ébola puestas en cuarentena. Los viajeros internacionales que salen de las capitales de Sierra Leona y Guinea también están siendo revisados ​​para detectar signos de fiebre, dijeron funcionarios del aeropuerto. Cubos de cloro están también a mano en el aeropuerto de Sierra Leona en Freetown para la desinfección, dijeron las autoridades. Sin embargo, la detección de Ébola en los pasajeros de salida puede ser complicada, ya que sus síntomas iniciales son similares a muchas otras enfermedades, como la malaria y la fiebre tifoidea. "Va a ser muy difícil ahora contener este brote porque se extiende", dijo Heymann. "La oportunidad de pararlo rápidamente fue hace meses antes de que cruzara las fronteras... pero esto todavía se puede detener si hay un buen control de infección hospitalaria, la localización de contactos y la colaboración entre los países". Las autoridades nigerianas hasta el momento han identificado a 59 personas que estuvieron en contacto con Sawyer y han puesto a prueba a 20, dijo el Comisionado de Salud del estado de Lagos Jide Idris. Entre ellos se encontraban funcionarios de la CEDEAO, un órgano de gobierno de África Occidental, empleados de líneas aéreas, personal de salud y el embajador de Nigeria en Liberia, dijo. Dijo que no se han registrado nuevos casos de la enfermedad.

Sobrevivir al Ébola: Para los que viven a través de él, ¿lo que viene?

A medida que el virus Ébola continúa causando estragos en África Occidental una cosa ha quedado muy clara: este virus altamente contagioso tiene un increíblemente mal pronóstico. Este brote es el mayor jamás registrado. Al menos 319 han muerto en Guinea, 224 en Sierra Leona y 129 en Liberia. En cualquier lugar, del 60 al 96 por ciento de las personas que contraen el Ébola morirán a causa de él. Actualmente no hay medicamentos eficaces para luchar contra el virus. Pero, ¿qué les sucede a los pocos pacientes que tienen la suerte de sobrevivir a la garras mortales de la enfermedad? La posibilidad de sobrevivir Ébola depende en gran medida de un pronto acceso a la asistencia médica cuando se presentan los primeros síntomas como fiebre, dolor de cabeza y dolor en las articulaciones y los músculos. En el momento en que la enfermedad progresa a una hemorragia, que casi siempre es demasiado tarde. Los pacientes que reciben desde el principio terapias de apoyo para controlar los síntomas y las complicaciones tienen una mejor oportunidad de sobrevivir, aunque la supervivencia está todavía lejos de ser cierta. Las intervenciones tempranas pueden incluir líquidos intravenosos y electrolitos para la deshidratación, mantener la presión arterial, las transfusiones para reemplazar la sangre perdida debido a la hemorragia, así como el tratamiento de las infecciones posteriores que resulten del virus. La mayoría de los enfermos de Ébola en realidad mueren a causa de la presión arterial baja y de shock más que por la pérdida de sangre. Los expertos médicos dicen que la mayoría de las personas que logran recuperarse de una infección aguda del Ébola probablemente serán capaces de regresar a su vida y volver a sus actividades normales. Pero, por desgracia, los sobrevivientes de Ébola suelen desarrollar ciertas enfermedades inflamatorias crónicas que afectan a las articulaciones y los ojos, problemas que pueden producirse en un sobreviviente durante el resto de su vida. El Dr. Amar Safdar, profesor asociado de enfermedades infecciosas e inmunología de la NYU Langone Medical Center, dijo a CBS News que estas enfermedades crónicas son el resultado de la respuesta inmune del cuerpo. Dijo que los sobrevivientes de Ébola están en riesgo de artralgia, un tipo de dolor en las articulaciones y los huesos que puede sentirse similar a la artritis. Sobrevivientes Ébola también con frecuencia reportan complicaciones con los ojos y la visión, una condición inflamatoria conocida como uveítis que puede causar lagrimeo excesivo, sensibilidad de los ojos, inflamación de los ojos e incluso ceguera. "Nadie sabe exactamente por qué", dijo Safdar a CBS News. "Han sido conocidas ciertas infecciones o ciertos virus que causan uveítis. Se trata con esteroides y principalmente algo que dilate la pupila". No se sabe por completo el tiempo que una persona puede continuar esparciendo el virus una vez que haya remitido la infección aguda. Es probable que la recuperación del Ébola varía tanto como el período de incubación del virus, que puede durar entre 2 y 21 días. Según la Organización Mundial de la Salud, un laboratorista que contrajo Ébola en el trabajo se encontró que tenía rastros del virus en el semen 61 días después de la infección inicial. Aunque no se ha documentado, esta teoría podría significar que un hombre puede infectar a su pareja durante el coito sexual semanas después de que él pareció superar la enfermedad.