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Un elefante que habla coreano

Koshik, un elefante asiático, tiene a los científicos asombrados

Koshik, un elefante que vive en el zoológico de Everland en Corea del Sur, tiene a los científicos asombrados - parece que puede hablar. El elefante de 22 años de edad, al parecer, pueden imitar varias palabras en coreano, incluyendo "Annyong" (hola), "Anja" (sientate), "aniya" (no), "nuo" ( acostarse) y "choah "(bueno). Muchas de estas palabras fueron utilizadas por los entrenadores de Koshik lo largo de los años, pero si Koshik comprende lo que está diciendo está todavía en cuestión. Koshik, el elefante que habla coreano En un estudio publicado hoy en la revista Current Biology que se basa en una investigación de Austria, Alemania, Sri Lanka y Corea del Sur, a científicos coreanos les colocaron varios altavoces para escuchar una grabación de las palabras Koshik, y luego tuvieron que escribir lo que habían oído. Todos estuvieron de acuerdo: se podían entender ciertas palabras de Koshik. "Comparamos la estructura de los enunciados del lenguaje natural de Koshik para las llamadas a los elefantes asiáticos, y encontramos que las imitaciones de Koshik son muy diferentes de las llamadas que producen naturalmente los elefantes asiáticos", escribió la investigadora Angela Stoeger de la Universidad de Viena. Cuando se le preguntó si las vocalizaciones de Koshik eran un intento de comunicar, Stoeger, dijo que "difícil de responder. Koshik parece estar utilizando estas vocalizaciones como una forma de estrechar lazos con la gente, en lugar de por su significado". Daniel Mietchen, que también participó en el estudio, dijo que "los elefantes ya se comunican con los seres humanos de varias maneras, y la imitación vocal no es necesariamente para eso". A diferencia de los humanos, los elefantes no tienen labios sino que tienen una gran trompa a través de la cual soplan el aire, emitiendo un sonido de tono bajo. Koshik, sin embargo, pone su trompa en la boca para imitar las palabras que escucha. Los investigadores no pueden decir exactamente cómo ha aprendido Koshik a vocalizar estas pocas palabras coreanas selectas, pero creen que tuvo un papel el crecer de Koshik como el único elefante en el zoológico de Everland durante cinco años. "Durante este tiempo, él fue entrenado para obedecer físicamente varios comandos y se expuso a la voz humana intensivamente por sus entrenadores, veterinarios, guías y turistas. El factor decisivo para la imitación del habla en Koshik, por tanto, puede ser que los humanos eran el único contacto social disponible durante un período importante de la vinculación y el desarrollo", dijo Stoeger. "El hallazgo de la imitación de  palabras Koshik proporciona evidencia de que los elefantes asiáticos están entre las especies capaces de un aprendizaje vocal", dijo Mietchen. Las aves, delfines y ballenas también tienen esta capacidad. Stoeger ha definido a Koshik como un elefante inteligente, que si bien gran parte de su tiempo está centrado en los seres humanos también le gusta interactuar con su compañera. "Parece ser un elefante asiático normal que vive en un zoológico", dijo Stoeger. Sin embargo, hay algo especial acerca de Koshik. Artículo científico: An Asian Elephant Imitates Human Speech

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