La empresa de diseño con sede en Londres Priestmangoode, que trabaja para el fabricante brasileño de aviones Embraer Air, ha resuelto el problema de almacenamiento de equipaje de una vez por todas. El nuevo "Embraer Air E2 narrow body jet" tiene suficiente espacio para asegurar que cada pasajero pueda llevar una bolsa con ruedas a bordo por encima de su asiento. "El objetivo era aumentar la capacidad de la bandeja mientras no quitar espacio personal de la zona de pasajeros", dice el director de diseño de Paul Priestman. ¿Cómo alcanzaron este milagro en pleno vuelo? Resulta que el problema ha sido las unidades de servicios personales, o PSU en lenguaje avión. Estos son los módulos que alberga los signos de sujetar el cinturón de seguridad, botón de llamada, luz de lectura, boquilla de aire y la máscara de oxígeno. La mayoría de los aviones tienen una unidad monolítica que se extiende por todos los escaños en un clúster, que hace la instalación más fácil, pero también limita la cantidad de espacio en la zona de almacenamiento por encima de ella. Priestmangoode desarrolló una PSU pendiente de patente que permite una mayor flexibilidad en la forma en que se puede arreglar, lo que resulta en 40% más de espacio. La cara exterior de la fuente de alimentación también recibió un cambio de imagen que transformó una mezcolanza utilitaria en un objeto que se parece un poco a un iPhone. Más allá de las papeleras, Priestmangoode quería hacer la cabina más espaciosa. El escalonamiento de los asientos en primera clase permitió a los diseñadores conservar un precioso espacio para las piernas, mientras que utilizaron los mismos contenedores y raíles de los asientos en la clase turista, lo que mantiene las líneas de visión clara y reduce los costos. Las puertas de los contenedores se modelaron al techo de la cabina, un detalle que poco podía articular, pero que ayuda a imbuir el espacio con una sensación de serenidad calmante. JetBlue desató una revolución mediante la inclusión de un televisor en sus respaldos de los asientos pero, en el decenio transcurrido, la electrónica de consumo han hecho de esas diminutas pantallas una visión antigua. "En cuanto a los pasajeros actuales y cómo ellos traen su propio dispositivo, es evidente que un lugar para dejar su tablet es más importante que dar al pasajero una pantalla", dice Priestman. "Además, esto permite que las compañías aéreas no estén limitadas, ya que la tecnología se desarrolla y se mueve muy rápido". Por último, Priestmangoode volvió su atención a los accesorios y acabados de superficie con el objetivo de hacer que el avión se siente menos como una celda de la prisión en vuelo. Las baldosas de vidrio, llaves de agua sin contacto, revestimientos acústicos y puertas estrechas hacen que los baños se sientan como mini-hoteles en lugar de placas de Petri demasiado grandes. El nuevo avión Embraer está programado para despegar en 2018.