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Un montón de pavos juegan al corro de la patata. ¿Qué demonios está pasando?

Más de una docena de pavos giran en círculo alrededor del cadáver de un gato

Después de ver un vídeo publicado en Twitter el jueves mostrando a más de una docena de pavos salvajes caminando en lentos y deliberados círculos alrededor de un gato recientemente muerto, nos quedan más preguntas que respuestas.

¿Estaban los pavos mostrando sus respetos al felino? ¿Podrían haber estado en cambio burlándose del enemigo caído? ¿Podría el comportamiento haber sido una danza de apareamiento? ¿Tal vez fue una campaña de marketing viral para el regreso "Game of Thrones de HBO?, o, como parece ser en estos días, una metáfora de la actual política estadounidense.

Jonathan Davis, el gerente de cuentas de Randolph, Massachusetts, quien publicó el vídeo, dijo que el comportamiento había estado ocurriendo por lo menos un minuto antes de que empezara a filmar.

"No sé cuánto tiempo continuó", dijo Davis. Tenía que ir a trabajar.

Entonces, ¿qué narices está pasando aquí? Vamos a pensar primero en las cosas fáciles.

Los pavos no comen animales muertos, así que eso está fuera, dijo Geoff LeBaron, director de la Sociedad Audubon de Aves de Navidad.

"Los pavos no son los pájaros más inteligentes", dijo LeBaron. "Sospecho que reconocen al gato como un posible depredador, y están dando vueltas por curiosidad o recelo, sólo para asegurarse de que permanece muerto".

Y tampoco es inaudito que los pájaros rodeen objetos. Observa este vídeo de tres pavos dando vueltas corriendo alrededor de un árbol - no en medio del bosque, sino entre una boca de incendios y un conjunto de cápsulas de almacenamiento. (Diez puntos al YouTuber Colin Myers por poner a este vídeo el tema musical del "Show de Benny Hill").

"Mi conjetura es que los pavos tenían curiosidad por el gato, pero también cautela, y el comportamiento circular era el equilibrio resultante de esos dos comportamientos", dijo Tom Hughes, un biólogo de vida silvestre que es director de investigación y ciencia de la National Wild Turkey Federation. Se ha sabido que también rodean a las serpientes de esta manera.

Kaeli Swift, una estudiante de doctorado que investiga las prácticas de muerte de los cuervos en la Universidad de Washington, dijo que sería un poco insensato atribuir los rituales de sus súbditos a los pavos.

"Lo más difícil es, con la excepción de los cuervos y las gaviotas, cualquier relato de cómo responden específicamente las aves a la muerte son bastante anecdóticos", dijo Swift. "Hay un montón de cosas como este vídeo de pavos donde decimos, 'Una vez un pato se paró alrededor de su compañero muerto por una hora'. Y entonces la gente lo extrapola para decir, 'Okay, así que esto es lo que hacen los pavos'. Lo cual puede ser cierto o no".

De las especies que han recibido una atención más rigurosa, Swift dijo que las gaviotas tienden a desocupar la zona cuando se enfrentan con un compañero muerto. Las palomas, por otra parte, no parecen ni siquiera reconocer la muerte. De hecho, Swift ha documentado a palomas comiendo un sandwich aplastado en la carretera a pocos centímetros de distancia del cadáver de una compañera que acababa de ser atropellada por un coche.

Y luego están cuervos. En un artículo publicado en 2015 en Animal Behavior, Swift mostró que los cuervos no sólo reconocen cuándo muere otro cuervo, sino que pueden aprender de él. Los pájaros de su estudio llegaron a asociar a personas que veían manejar cuervos muertos como peligro e incluso mostraron signos de recordar esta información hasta seis semanas después.

Sin embargo, Swift dijo que duda de que esto sea relevante para el vídeo de los pavos, sobre todo teniendo en cuenta que los pavos estaban interactuando con un gato muerto y no con un miembro de su propia especie.

En cuanto a la circulación, Swift dijo que podría ser que todos los pájaros querían mantener la misma distancia del objeto de interés. Pero entonces tal vez uno de los pájaros se asustó y decidió avanzar, lo que hizo que el pájaro delante de él avanzara, y el pájaro delante de él avanzara, y así sucesivamente.

En otras palabras, lo que parece una sesión de pavos muy ritualizada, puede ser nada más que un caso de fichas de dominó de pavos.

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