Hay dos tipos de microrráfagas: microrráfagas húmedas y microrráfagas secas. Pasan por tres etapas en su ciclo de vida: la etapa descendente, arrebato y amortiguación. La escala y la rapidez de un microrráfaga la convierte en un gran peligro para los aviones debido al bajo nivel de cizalladura del viento causado por su frente de ráfagas, habiéndose atribuido al fenómeno varios accidentes fatales en los últimos decenios.

Un microrráfaga a menudo tiene grandes vientos que pueden derribar árboles completamente crecidos. Por lo general, duran por un período de un par de segundos hasta varios minutos.