Hormiguitas: Investigadores construyen el motor más pequeño del mundo

El nano-motor podría entrar en las células vivas para luchar contra la enfermedad

Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, ha desarrollado un motor de nanoescala - sólo unas pocas millonésimas de un metro de tamaño - que utiliza la luz para obtener energía.

El motor de nanoescala, desarrollado por investigadores de la Universidad de Cambridge, podría constituir la base de futuras nanomáquinas que pueden desplazarse en el agua, sentir el entorno que las rodea, o incluso entrar en las células vivas para luchar contra la enfermedad.

El prototipo de nano-motor está hecho de pequeñas partículas cargadas de oro (Au), unidas con polímeros sensibles a la temperatura en forma de un gel.

Cuando el motor se calienta con un láser a una temperatura crítica (89,6 grados Fahrenheit o 32 grados Celsius), almacena grandes cantidades de energía elástica en una fracción de un segundo, debido a que los recubrimientos de polímero expulsan toda el agua del gel y colapsan.

Esto desencadena un número controlable de nanopartículas de oro que se unen firmemente en racimos.

Pero cuando se enfría el dispositivo, los polímeros adquieren agua y se expanden, y las nanopartículas de oro son fuerte y rápidamente empujadas aparte, como un resorte.

"Es como una explosión. Tenemos cientos de bolas de oro que se separan en una millonésima parte de segundo cuando las moléculas de agua inflan los polímeros que les rodean", dijo el miembro del equipo Dr. Tao Ding, autor principal del artículo.

"Sabemos que la luz puede calentar el agua para alimentar las máquinas de vapor. Pero ahora podemos utilizar la luz para alimentar un motor de pistón en nanoescala", añadió el coautor Ventsislav Valev.

Según el equipo, sus nano-motores son también biocompatibles y rentables para la fabricación, para proporcionar energía rápida y eficientemente.

"Al igual que las hormigas reales, producen grandes fuerzas de su pequeño peso", dijo el autor principal, el profesor Jeremy Baumberg.

"El desafío que enfrentamos ahora es cómo controlar esa fuerza para aplicaciones de nano-máquinas".

El artículo ha sido publicado esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences: Light-induced actuating nanotransducers

Nota: El vídeo no está directamente relacionado con la noticia y se refiere a "nanobots invaden células humanas"