Filmadas por senderos cerca del Centro Novo do Maranhão en Brasil, estas imágenes un poco alocadas muestran que, cuando se trata de enfrentarse a un oso hormiguero, incluso los jaguares proceden con cautela. Normalmente vemos a estas criaturas de espesa cola comiendo insectos en cuatro patas pero, cuando se ven amenazados, pueden alcanzar unos siete pies (dos metros) de altura. ¿Y esas garras que mencionas? Vas a verlas por ti mismo:

Las garras son las herramientas perfectas para raspar y desgarrar a través de los hormigueros y termiteros, pero pueden causar una lesión grave. De hecho, ha habido informes de osos hormigueros gigantes (Myrmecophaga tridactyla) matando a humanos en su nativa América del Sur. En los últimos años han muerto en Brasil dos cazadores en incidentes separados. Y como los osos hormigueros pierden valioso hábitat, estos peligrosos enfrentamientos con los seres humanos podrían ser más comunes.

Sin embargo, los animales no suelen ser agresivos, atacando solamente cuando han sido arrinconados, asustados o provocados, según un estudio de 2014 publicado en Wilderness and Environmental Medicine, que detalló los dos incidentes fatales. Mariella Superina, presidenta del Grupo de Especialistas de Hormigueros, Perezosos y Armadillos de la UICN, también hace hincapié en que los locales no tienen ninguna razón para temer a sus vecinos que se alimentan de hormigas. "Nunca he oído hablar de un oso hormiguero atacando a una persona o un animal en forma proactiva y agresiva", dijo en un comunicado tras la publicación del documento.

En cuanto al jaguar, una comida del tamaño de un oso hormiguero es difícil dejar pasar en la selva, y muchos grandes felinos miden regularmente sus posibilidades. Esta pareja depredador-presa es la fuente de muchos mitos de la región amazónica, la mayoría de los cuales representan al oso hormiguero como un bromista. Entre el pueblo Shipibo-Conidbo del Perú, por ejemplo, la leyenda dice que el primer oso hormiguero gigante engaña al poderoso jaguar metiéndose en su piel, y la criatura ha permanecido atrapada en el cuerpo de la otra desde entonces.