Sus madres pesan 900 veces más que los recien nacidos

Los rosados pandas gigantes, ciegos e indefensos, por lo general, pesan alrededor de 100 gramos al nacer, el equivalente a una barra de mantequilla. Sus madres son 900 veces más masivas que eso.

Esta diferencia de tamaño inusual ha dejado a los investigadores desconcertados durante años. Con algunas excepciones entre animales como equidnas y canguros, ningún otro mamífero recién nacido es tan pequeño en relación con sus madres. Nadie sabe por qué, pero un estudio de la Universidad de Duke de huesos en 10 especies de osos y otros animales descubre que no se sostienen algunas de las teorías actuales.

La profesora de biología de Duke Kathleen Smith y su ex alumna Peishu Li publicaron sus hallazgos este mes en el Journal of Anatomy.

Es difícil encontrar esqueletos de bebés pandas, pero los investigadores pudieron estudiar los restos conservados de pandas bebé nacidos en el Zoológico Nacional Smithsonian en Washington, D.C. La primera pareja de pandas del Zoológico Nacional, Ling-Ling y Hsing-Hsing, tuvo cinco cachorros a término en la década de 1980, pero ninguno de ellos sobrevivió mucho después del nacimiento.

El ciervo ratón de Vietnam solo se había estudiado a partir de especímenes muertos

Una especie muy rara de pequeño animal, parecido a un ciervo que se cree que está al borde de la extinción, se ha visto en la selva del noroeste de Vietnam por primera vez en casi 30 años.

Conocido como ciervo ratón de Vietnam, se observó por última vez un espécimen en 1990, según un estudio publicado el lunes en la revista Nature Ecology and Evolution.

La especie, Tragulus versicolor, se describió por primera vez en 1910 en base a varios animales encontrados cerca de Nha Trang, a unos 450 kilómetros (280 millas) al noreste de la ciudad de Ho Chi Minh.

La pérdida de un macho alfa podría ser catastrófica para los restantes perros

Cuando el equipo de la Reserva Manyoni Private Game de Sudáfrica se enteró de que uno de los machos alfa en una manada que deambula por la reserva había sufrido una lesión en la pata delantera, saltaron rápidamente a la acción.

Los perros salvajes africanos, o licaones (Lycaon pictus) figuran como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN, por lo que cada individuo es de vital importancia para la supervivencia de la especie. Como animales de manada, forman fuertes lazos sociales y la pérdida de un macho alfa podría ser catastrófica para los restantes perros salvajes.

La salamandra gigante del sur de China puede alcanzar casi dos metros de largo

Utilizando ADN de especímenes de museos recolectados a principios del siglo XX, los investigadores de la ZSL (Sociedad Zoológica de Londres) y el Museo de Historia Natural de Londres identificaron dos nuevas especies de salamandras gigantes, una de las cuales sospechan que es el anfibio más grande del mundo.

Las salamandras gigantes chinas, ahora clasificadas como en peligro crítico, alguna vez se extendieron por todo el centro, sur y este de China. Anteriormente se las consideraba una sola especie ( Andrias davidianus ). Sin embargo, un nuevo análisis de 17 especímenes históricos de museos y muestras de tejido de salamandras salvajes desafía esta suposición.

Los pangolines son los mamíferos más traficados del mundo

Se desacreditan los rumores sobre la armadura protectora del amenazado mamífero

El Laboratorio Forense Nacional de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, en Ashland, Oregón, es la primera instalación del mundo dedicada a los animales, describiéndose a sí misma como "muy similar a un 'típico laboratorio de policía', excepto que la víctima es un animal".

En el laboratorio, los expertos forenses trabajan para determinar la causa de la muerte de los animales, identificar las especies o subespecies de un animal a partir de una pequeña muestra de tejido, como un cabello o una pluma, y ayudar a las fuerzas del orden público estatales, federales e internacionales a determinar si se cometió un delito contra la naturaleza. Si se toma esa determinación, los científicos del laboratorio también ayudarán a reunir y analizar la evidencia.

Recientemente, cuatro de los científicos del laboratorio se dedicaron a probar una afirmación relativamente nueva sobre las escamas de pangolín: que contienen tramadol, un opiáceo utilizado para aliviar el dolor que, como todos los opiáceos, tiene el potencial de abuso.

La científica forense de vida silvestre Rachel Jacobs y sus colegas examinaron las firmas químicas de recortes de escamas de más de 100 pangolines y no encontraron rastros de tramadol. Publicaron los hallazgos en junio en la revista Conservation Science and Practice.

"Hay mucha información errónea que rodea todo esto", dice Jacobs.

Una película gratuita para ayudar a salvar al mamífero más víctima del tráfico

A principios del mes pasado, los funcionarios de aduanas de Singapur se encontraron con un envío sospechoso de "carne congelada" en ruta a Nigeria desde Vietnam. Una inspección detallada reveló 230 bolsas rellenas con casi 13 toneladas de escamas de pangolín destinadas al mercado negro. Es una historia que se está volviendo muy común a medida que aumenta la demanda de escamas y carne de pangolín.

En un esfuerzo por resaltar la difícil situación del mamífero más víctima del tráfico, los cineastas de vida salvaje Bruce Young (Leones de sangre) y Johan Vermeulen (Una cola de Kalahari) pasaron casi dos años viajando por África en una búsqueda para capturar imágenes de las cuatro especies de pangolines del continente para un nuevo documental.

"Si la gente sabe sobre ellos y lo especiales que son, podría comenzar a preocuparse lo suficiente como para ayudar a conservarlos y poner fin al comercio ilegal de sus escamas y su carne. Para hacer esto, necesitamos contar su historia", explican en una entrevista Young and Vermeulen.